Adobe Shockwave是一种媒体播放器（由Macromedia公司以前开发），可用于运行Adobe Director应用程序（通常作为插件在Web浏览器中）。它已经被Adobe Flash（也由Macromedia公司最初开发）所代替。据我所知，Flash最初只是Shockwave的新颖版本，通常被称为Shockwave Flash（这就是它变得令人困惑的地方）。这就是为什么大多数Flash对象都有SWF扩展名的原因。

Flex是在Flash之上构建的，旨在简化Flash的一些方面。把Flex看作是Flash的工具包（类似于Qt和GTK）。

添加一点：最初，Shockwave播放器是用于CD-ROM接口等重型播放器，而Flash是用于基于Web的接口的轻型播放器。尽管如今SW并不那么流行，但这仍然基本属实-在功能上，Shockwave“取代”了Flash，因为它可以播放Flash内容，以及完成Flash无法完成的事情（例如呈现硬件加速的3D）。

话虽如此，尽管功能列表不同，Flash和Shockwave是等效技术。它们都是可以独立运行或作为浏览器插件运行的内容播放器。

有关Flex的更多信息，请参见这个相似的问题。